Le cirque américain Ringling Brothers a accepté de s’acquitter d’une amende de 270 000 dollars pour mettre fin à des poursuites engagées contre lui en raison de violations de la législation sur la protection des animaux, ont annoncé les autorités américaines.
Les autorités américaines accusaient Feld Entertainment, propriétaire du cirque, de mauvais traitements envers les animaux, notamment les éléphants, sur la période allant de 2007 à 2011, pendant laquelle elles ont à plusieurs reprises inspecté les installations où le cirque loge ses animaux.
Un rapport du ministère de l’Agriculture datant de novembre 2010 notait par exemple que «Sara (un éléphant de 9 ans) est atteint de boiterie depuis début 2009 et (le cirque) n’a pas réalisé le diagnostic approprié, ni mis en place un traitement adéquat».
Pour Tom Vilsack, le ministre de l’Agriculture, cet accord à l’amiable «envoie un message au grand public et à tous ceux qui sont en contact avec des animaux que (le ministère) prendra toutes les mesures nécessaires à la protection des animaux protégés par la législation en vigueur».
Feld Entertainment, propriétaire du cirque, continue toutefois à maintenir qu’il n’a pas enfreint la loi.
«Nous nous réjouissons de collaborer avec le ministère de l’Agriculture de façon étroite et transparente (…) afin de faire en sorte que nos animaux reçoivent le meilleur traitement possible», a réagi Kenneth Feld, le président du groupe, dans un communiqué.
Selon le communiqué du ministère, Feld Entertainment s’engage à soumettre tous ses employés à une formation adéquate.
De son côté, le ministère de l’Agriculture entend s’assurer que tous les animaux de cirque reçoivent «les soins appropriés, de l’eau, un régime équilibré, un habitat propre qui leur permette de se mouvoir en toute tranquillité et les protège des températures extrêmes».
Cet accord intervient quelques jours après que le représentant Jim Moran a présenté un projet de loi interdisant aux cirques itinérants de faire se produire des animaux exotiques ou sauvages s’ils ont été sur la route moins de deux semaines avant leur spectacle.